Camélia : signification et symbolique de la fleur

Dans le langage des fleurs, le camélia est souvent associé à l’admiration, à l’affection, à l’élégance et à la fidélité. Les interprétations varient selon les cultures, les époques et la couleur de la fleur : elles constituent des repères symboliques plutôt que des significations universelles.

Découvrez le camélia sous toutes ses coutures, sa symbolique, ses origines et son histoire. 

La signification du camélia en Asie

Présent en abondance à l’état sauvage au Japon, en Chine, en Indonésie, au Vietnam ou encore en Corée, le camélia n’a jamais cessé d’embellir ses terres d’origine de sa corolle au motif hypnotisant. La signification que lui donnent les habitants locaux varie selon les pays. 

Au Japon, on associe le Camellia japonica (camélia japonais), ou plutôt le tsubaki selon sa dénomination locale, aux samouraïs. Les camélias cultivés dans l’ancienne province de Higo avaient la particularité d’être pourvues de nombreuses étamines et de relativement peu de pétales, ce que les samouraïs considéraient comme une métaphore pour signifier l’importance du cœur par rapport au corps. 

En Chine, le camélia revêt une importance capitale. En effet, si la plupart des espèces du genre Camellia sont à vocation ornementale, le Camellia sinensis (camélia chinois) n’est autre que le théier, l’arbuste dont les feuilles servent à fabriquer le thé, véritable institution culturelle et culinaire en Chine. En mandarin, ce camélia s’appelle chá, terme qui a donné naissance au mot “chaï” utilisé dans les langues slaves et au mot “thé” (ou encore tea ou tee) dans les langues occidentales. 

Dans certaines traditions chinoises, le camélia est associé au bonheur, à la fidélité ou à l’union. Ces interprétations ont également nourri le langage des fleurs, mais elles ne constituent pas un code universel et peuvent différer selon les sources.

L’histoire du camélia, coqueluche de l’Europe

Bien qu’ils n’aient pas attendu de tomber entre les mains des occidentaux pour connaître le succès dans leur Orient natal, les camélias furent nommés ainsi par le naturaliste suédois Carl von Linné dans son ouvrage Systema naturae en 1735, en hommage au frère jésuite Georges Joseph Kamel, botaniste de génie qui perdit la vie quelques années auparavant. 

Mais le camellia n’a pas attendu d’être appelé comme tel pour faire parler de lui et entamer sa remarquable ascension en Europe. 

C’est d’abord sur un malentendu que le camélia se fit connaître chez les européens. Quand l’Angleterre commande, par le biais de la Compagnie des Indes orientales, des plants de Camellia sinensis (théier) afin de contrer la suprématie asiatique sur le thé, ils sont surpris de recevoir des camélias de l’espèce japonica, autrement dit des camélias d’ornement ! Mais plutôt que de la déception, c’est un réel engouement qui s’empare des britanniques à la vue de cette ravissante fleur rouge, symbole de désir, de passion et de nostalgie amoureuse. Ils se décident à l’acclimater puis la cultivent en pleine terre dès le milieu du XVIIIe siècle. 

En France, c’est l’impératrice Joséphine de Beauharnais qui contribue à populariser le camélia, qu’elle aime beaucoup et collectionne allègrement dans son château de Malmaison.

Celle que l’on surnommait parfois la rose du Japon connaît alors un essor considérable, jusqu’à devenir l’une des fleurs coupées les plus vendues au début du XIXe siècle. C’est dans ce contexte qu’Alexandre Dumas fils publie son célèbre roman, La Dame aux camélias, en 1848, qui inspira La Traviata de Verdi. C’est d’ailleurs à Dumas que l’on doit l’orthographe actuelle de “camélia”, qui s’écrivait jusqu’alors “camellia”. 

Dans les années 1920, la couturière Coco Chanel participe à son tour au succès de la fleur en lançant la mode du camélia de couleur blanche dans les cheveux ou à la boutonnière. 

Nantes et le camélia, une histoire d’amour séculaire

En France, Nantes est sans conteste la capitale du camélia. Cette particularité remonte au XIXe siècle, lorsqu’un homme d’affaires passionné de botanique et futur maire de la ville, Ferdinand Favre, ramène quelques graines de camélias d’un voyage en Angleterre. Le premier camélia qu’il planta au Jardin des Plantes est d’ailleurs toujours de ce monde, et peut être admiré à l’ouest du parc. 

Lors de son investiture, Ferdinand Favre entreprend de faire de Nantes une des références de la culture du camélia, et de faire de la fleur le symbole de la ville. Les pépiniéristes de la ville s’affairent à en produire de grandes quantités, et donnent naissance à de nombreuses variétés hybrides encore très utilisées de nos jours. Rapidement, Nantes et ses environs s’imposent comme une des plus grandes régions productrices de camélias. 

Ce bel accomplissement fait encore aujourd’hui la fierté du chef-lieu de la Loire-Atlantique, qui a d’ailleurs accueilli le congrès international du camélia en 2018. De passage à Nantes, vous pourrez admirer les camélias emblématiques de la ville dans le Jardin des Plantes, mais aussi dans les parcs de la Gaudinière, du Procès, du Grand Blottereau et de la Beaujoire. 

Quelle est la signification du camélia ?

Dans le langage des fleurs, le camélia évoque principalement l’amour, l’admiration, la fidélité et l’élégance. Sa signification varie aussi selon sa couleur : un camélia rouge exprime plus volontiers la passion, tandis que les teintes claires sont associées à une affection délicate et à l’admiration.

Quand offrir un camélia ?

Le camélia convient particulièrement pour exprimer une affection sincère, féliciter un proche ou accompagner un message romantique. Il peut notamment être choisi pour :

• déclarer ou rappeler son affection ;
• témoigner son admiration ;
• célébrer un anniversaire ou une occasion importante ;
• transmettre un message élégant et délicat.

Questions fréquentes sur le camélia

Que symbolise le camélia rouge ?

Le camélia rouge est généralement associé à l’amour intense, au désir et à la passion.

Que signifie un camélia blanc ?

Le camélia blanc évoque notamment l’élégance, l’admiration et une affection délicate.

Le camélia est-il une fleur romantique ?

Oui. Son histoire et sa symbolique en font une fleur particulièrement liée aux sentiments amoureux, à l’admiration et à la fidélité.

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Quelle est la signification du camélia selon sa couleur ?

La symbolique du camélia peut varier selon les traditions et les couleurs. Le camélia blanc est souvent associé à l’élégance et à la sincérité, tandis que les teintes roses ou rouges peuvent être liées à l’affection et à l’admiration. Ces interprétations restent symboliques et peuvent différer selon les sources.

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Camélia : quelle couleur choisir ?

Pour offrir un camélia, la couleur peut aider à adapter le message à l’occasion et à la personne.

• Camélia rouge : pour exprimer une attention passionnée, l’amour ou une forte admiration.
• Camélia blanc : pour transmettre un message élégant, délicat et sincère.
• Camélia rose : pour évoquer l’affection, la tendresse et l’admiration.

Le choix dépend avant tout des goûts de la personne, de l’occasion et du message que vous souhaitez transmettre.

Quelle est l’origine du camélia ?

Le camélia est originaire d’Asie et s’est progressivement diffusé en Europe. Son histoire horticole et ses nombreuses variétés ont contribué à en faire une fleur très appréciée dans les jardins et les compositions florales.

Que signifie la fleur de camélia ?

La fleur de camélia est souvent associée à l’admiration, à l’élégance, à la fidélité et aux sentiments sincères. Sa couleur peut préciser le message que l’on souhaite transmettre.